La lattoferrina è una delle componenti presenti nel latte materno e nel colostro dei mammiferi e viene fornita dalla madre al nuovo nato per supportare un sistema immunitario ancora parzialmente immaturo. La lattoferrina è una proteina che lega gli ioni ferro e che, così facendo, li sequestra, destabilizzando le membrane dei patogeni e limitandone quindi la crescita. Riveste anche un ruolo immuno-regolatore, modulando probabilmente la produzione di citochine, influenzando la produzione di radicali dell’ossigeno e stimolando le cellule del sistema immunitario.